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L’ostéomalacie est une maladie du squelette caractérisée par un défaut de minéralisation du tissu osseux. C’est en quelque sorte chez l’adulte, l’équivalent du rachitisme de l’enfant.
La minéralisation osseuse est sous le contrôle d’une vitamine essentielle : la vitamine D. Les anomalies intervenant sur le métabolisme de la vitamine D ou sur celui du phosphore/calcium sont à l’origine de certaines ostéomalacies. D’autres formes existent, elles sont secondaires à d’autres pathologies.

Les signes de l’ostéomalacie

Pour que l’os devienne solide, il doit subir une minéralisation. C’est un processus au cours duquel la trame protéique du tissus osseux (le tissu ostéoïde) va intégrer sa partie minérale : le calcium et le phosphore. Lorsque ce phénomène de minéralisation est altéré, il y a accumulation de tissu ostéoïde, les os deviennent « mous », ils se déforment.
Les signes cliniques sont principalement des douleurs diffuses touchant l’ensemble du squelette accompagnées d’une faiblesse musculaire. La démarche est altérée et certaines actions deviennent difficiles (se lever, monter les escaliers). Devant le peu de signes spécifiques, le diagnostic peut être tardif.

La radiologie permet de mettre en évidence les déformations osseuses et la « transparence de l’os ». La mesure de la densitométrie osseuse confirme l’atteinte de la minéralisation. La biopsie permet de poser le diagnostic.

Comprendre le métabolisme de la vitamine D

Grâce à l’exposition solaire et sous l’action des rayons ultraviolets, la vitamine D est synthétisée au niveau de la peau sous forme de vitamine D3 (cholécalciférol). Elle va être transportée au niveau du foie pour être transformée une première fois en 25(OH)D3 puis elle passe par le rein pour subir une deuxième transformation et devenir la vitamine D active : le calcitriol.

C’est cette dernière qui est indispensable au processus de minéralisation : elle augmente l’absorption intestinale du calcium et du phosphore et elle permet la fixation de ces éléments dans la trame protéique osseuse.

Les différentes formes d’ostéomalacie

Les Ostéomalacies secondaires à une carence en vitamine D, deux causes sont possibles :
- un défaut d’exposition solaire ou une insuffisance d’apport nutritionnel.
- une malabsorption digestive de la vitamine D liée à des maladies de l’appareil digestif (maladie cœliaque, gastrectomie, pancréatites)
Leur traitement consiste à pallier le déficit vitaminique et leur guérison est totale.

Les Ostéomalacies liées à une anomalie sur le métabolisme de la vitamine D :
- Ce sont souvent des maladies génétiques (rachitisme vitamino-dépendant), ou les ostéomalacies secondaires à d’autres pathologies (insuffisance rénale chronique), ou consécutives à certains traitements (anticonvulsivants).

Les Ostéomalacies associées à une fuite rénale de phosphate :

-l’ostéomalacie hypophastémique vitamino-résistante familiale est liée à une anomalie sur le chromosome X.

-Les ostéomalacies d’origine tumorales secondaires à des tumeurs du tissu conjonctif (angiome).

Certaines ostéomalacies sont liées à des intoxications (aluminium, fluor).

Traitement de l'ostéomalacie

Le traitement des ostéomalacies consiste d’une part à compenser les carences par un apport en vitamine D adapté. Des apports en calcium et en phosphore sont parfois nécessaires. Enfin, il faut intervenir sur les causes initiales lorsque cela est possible comme par exemple un régime sans gluten dans la maladie cœliaque ou pratiquer l’exérèse tumorale.

Les ostéomalacies sont des maladies peu fréquentes, leurs signes cliniques peu évocateurs peuvent retarder leur diagnostic. Cependant un diagnostic précoce permet d’agir rapidement pour anticiper le plus tôt possible leurs déformations osseuses.